sözlükte “bir şeyin şiddetini kaybedip gevşemesi ve zayıflaması”, “zaaf, gevşeme, gücünü ve tesirini kaybetme” gibi anlamlara gelir. herhangi bir devletin hükümetsiz, hükümdarsız kaldığı manada kullanılan bir sözcüktür. tarihimizde en güzel örneği ankara savaşı'nda timur'a yenilen osmanlı'nın 11 sene fetret devrine girmesidir.